目前的糖尿病评估依赖于血液血糖水平的测量，但一项新的研究表明，一个简单的唾液样本可以代替测试血糖水平。这项研究发表在《生理学前沿》杂志上，是迄今为止同类研究中最全面的一项。研究发现，早在临床症状出现之前，唾液中的蛋白质就反映了年轻的1型糖尿病患者的高血糖和相关疾病过程。这可能会导致更好的预测和预防疾病的长期并发症。

1型糖尿病患者产生的胰岛素太少。人体需要这种激素来使用糖作为能量，所以缺乏胰岛素会导致未使用的糖在血液中积累。这种过量的糖会导致诸如心血管、肾脏、眼睛和神经损伤等并发症。

目前还没有治疗1型糖尿病的方法，预防这些并发症的关键是仔细控制血糖水平。这是通过胰岛素注射实现的——与饮食和运动等生活方式因素相平衡——需要定期进行血液检测以监控血糖控制。

但这种侵入性监测可能存在问题，尤其是在儿童和青少年中。

“通过反复取样进行血液收集会导致不适并阻碍患者的依从性，”研究的合著者Heleni Vastardis教授解释道，“简易、简单、无痛、无创的唾液采集是检测儿童时最具吸引力的诊断手段。”

我们的唾液中含有成千上万的由唾液腺和牙龈产生的蛋白质，这些蛋白质具有治疗、消化和对抗疾病等重要作用。先前的研究表明，在健康人和糖尿病患者之间，每种蛋白质的含量都不同——统称为“唾液蛋白质组”。

Vastardis和他的同事发现了这一研究的巨大潜力。她说:“唾液被认为是身体健康和疾病的镜子，在医疗保健和临床实践中可能会改变游戏规则。”

他们的新研究是迄今为止对唾液蛋白组最全面的描述。该研究分析了年轻1型糖尿病患者的唾液样本，这些患者的血糖控制是令人满意的还是很差的。

研究人员发现，年轻的1型糖尿病患者血糖控制良好，唾液蛋白与非糖尿病患者相似。

相比之下，患有控制不良的1型糖尿病的年轻人则表现出完全不同的唾液蛋白特征。这种差异存在于已知的在炎症、凝血和血管功能过程中起关键作用的蛋白质上，这些过程会被高血糖打乱，从而导致糖尿病并发症。

最重要的是，这些年轻的病人中没有任何一个在眼睛、肾脏或神经上损伤的临床症状。换句话说，糖尿病病理的迹象已经在临床并发症的表现之前出现了。

这表明糖尿病唾液蛋白质组可以用来预测并发症，并有助于预防。唾液腺诊断学能够评估无症状的糖尿病患者，并识别可能面临糖尿病并发症的高危患者。这方面的知识可以提供新的干预点。

为了证明这一原理，研究小组利用他们的研究结果，为糖尿病控制不良的年轻患者确定了一种潜在的新的预防治疗方法。通过搜索一个基因数据库，他们发现一种药物可以逆转与高血糖有关的唾液蛋白质组变化。

这项概念验证研究证明了唾液蛋白分析在糖尿病研究中的作用，而且很快就会在糖尿病临床得到证实。

我们预计，在不久的将来，我们将能够仅用一滴唾液诊断和监测糖尿病的治疗策略，通过超敏感和高特异性的技术，如我们研究中使用的多重反应监测，以及实时、无创、唾液血糖监测设备。