其中一项针对全球肥胖流行的研究是对褐色脂肪组织的控制，这是一种“有益”的脂肪，可以燃烧脂肪以维持适当的体温。心血管疾病研究中心的研究人员最近发现了棕色脂肪细胞被激活以产生热量和消除多余脂肪的机制。发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上的研究结果，对肥胖症和糖尿病等相关疾病的治疗具有潜在的临床意义。

肥胖症是全球性的流行病，估计有2亿2千2百万人受到超重或肥胖的影响。这种情况已使肥胖症成为世界卫生协会(世卫组织)的一项优先关注事项。

近年来，研究热点集中在了解脂肪组织的功能，特别是褐色脂肪组织，作为解决肥胖问题的途径。体脂对于维持正确的能量平衡和调节体温至关重要。但并不是所有的脂肪组织都是一样的，有两种:一种是储存多余热量的白色脂肪组织，另一种是燃烧脂肪产生热量的棕色脂肪组织。近年来的研究推翻了脂肪没有基本功能的旧观点，表明激活棕色脂肪组织可以解决肥胖问题。

由瓜达卢佩·萨比奥博士领导的研究小组一直在致力于一项很有前途的研究，旨在了解棕色脂肪组织是如何被激活的，以燃烧肥胖者体内积累的多余脂肪。在与生物医学研究所和萨拉曼卡大学医院的合作下，这个CNIC小组发现了一种具有未来临床应用的新机制。在150多个人体样本中，研究人员已经证明，肥胖个体的脂肪组织中含有更多的p38蛋白激酶。根据研究者的研究，这个发现表明p38可能调节UCP1，这是一种重要的棕色脂肪激活蛋白，可以将燃烧多余脂肪产生的能量作为热量消耗掉。”

在对缺乏p38阿尔法的转基因小鼠进行的实验中，研究小组发现，脂肪组织中缺乏这种蛋白质，即使在喂食高脂肪食物时，老鼠也不会变得肥胖。研究小组成员解释说，这种保护“是由于缺乏p38的阿尔法激活了褐色脂肪组织，从而消除了多余的白色脂肪。”同样重要的是，研究表明缺少p38阿尔法的老鼠可以预防糖尿病和脂肪肝。

研究报告的主要作者萨比奥博士说:“这些结果表明，在药理学上抑制p38阿尔法可以为治疗肥胖症提供一条途径。”

这项研究还揭示了另一个重要的发现:p38 alpha控制着同一家族的另一种蛋白质p38 delta的激活，p38 delta负责调节温度。作者解释说，“当小鼠暴露在低温环境下，p38三角洲被激活，增加棕色脂肪的活性。”在缺少p38的小鼠中，p38 delta被过度激活，从而防止肥胖。