由英国爱丁堡大学领导的一项新研究现在揭示了影响大脑小血管的疾病如何导致痴呆和中风。

该疾病被称为脑小血管疾病(CSVD)。

在《科学转化医学》杂志上发表的一篇论文中，由该大学再生医学MRC中心主任安娜?威廉姆斯教授领导的研究人员注意到，他们是如何在大鼠身上研究这种疾病的分子特征的。

他们有一些重大发现。例如，他们发现了一种机制，通过这种机制，CSVD的血管改变会损害神经纤维的髓鞘，而这些神经纤维在脑细胞之间传递信号。

科学家们还展示了某些药物是如何逆转血管变化，防止老鼠大脑神经纤维受损的。

痴呆患者的脑部扫描常常显示出蛋白质的异常，这主要由神经纤维和髓鞘覆盖。

但在这项研究之前，CSVD作为白质髓鞘损伤的驱动因素的潜在机制还不清楚。

如果人类CSVD的机制相同，这些发现将为痴呆和中风的新治疗铺平道路。

莎拉Imarisio博士是英国老年痴呆症研究中心的研究主管-发起此项研究的一个组织说,研究结果指出“一个有前途的方向研究治疗可能会限制血管变化的破坏性影响和帮助,保持神经细胞功能更久。”

痴呆症是导致残疾的主要原因

痴呆症是一组脑功能随时间恶化的病症的总称。 随着病情的发展，它会降低记忆，思考，社交互动，决策和独立生活的能力。

全世界有5000万人患有痴呆症，“每年有1000万新病例”。

痴呆症是老年人残疾的一个主要原因，也是他们变得依赖他人的主要原因。这种情况的社会和经济负担也影响到照顾者、家庭和更广泛的社区。

大多数痴呆症病例是由阿尔茨海默氏症引起的，这是一种进行性疾病，在这种疾病中，有毒蛋白质在大脑中堆积。

其他直接或间接损害大脑的疾病，如中风，也会导致痴呆。

内皮细胞的功能障碍

CSVD在老年人中很常见。它不仅直接导致中风和痴呆，而且还会加重阿尔茨海默氏症的影响，导致抑郁和步态问题。

长期以来，人们认为CSVD的“不同特征”是“不同类型的组织变化”的标志。但最近，科学家们逐渐认识到，这些特征可能有许多相似的变化，影响着小血管。

而且，随着成像技术的进步，他们发现更容易探索潜在的机制。

威廉姆斯教授和她的同事发现CSVD会导致内皮细胞功能障碍，内皮细胞是形成血管内壁的细胞。

他们还发现，功能障碍的内皮细胞阻止前体细胞成熟，使神经纤维上的髓鞘形成细胞。

一个潜在的治疗方法

进一步的研究发现，发展CSVD的大鼠体内有一种叫做ATP酶的突变形式，这导致了内皮细胞的功能障碍。在CSVD患者的脑组织中也发现了这种突变。

在最后一组实验中，科学家们展示了如何使用药物稳定内皮细胞，“可以逆转大鼠模型早期SVD的白质异常，提示一种潜在的治疗方法。”

威廉姆斯教授和他的团队解释说，目前还需要更多的研究，以确定CSVD建立后，这些药物是否有效，以及它们是否可能“逆转痴呆症的症状”。