我们知道阿尔茨海默氏症的破坏性影响，但科学家仍不确定它是如何开始的。新的研究证实了一个古老的观点，即细菌和病毒可能是导致大脑疾病的根源。

在这项最新的研究中，这种关联只在老鼠和培养皿中被发现，但它仍然是一个重要的发现。

当感染了以前与阿尔茨阿尔茨病有关的疱疹病毒时，小鼠和实验室测试的神经元很快就产生了淀粉样蛋白（a)斑块——被认为会导致老年痴呆症。

这项研究的科学家们认为，斑块的形成可能是由于身体试图保护自己不受攻击而形成的某种防御机制的结果。

这些粘稠的蛋白质开始破坏脑细胞之间的连接，而不是保护它们。

多年来，人们一直在质疑阿尔茨海默氏症的发病与患有阿尔茨海默氏症的人大脑中发现的淀粉样蛋白-斑块之间的关系。这项新的研究进一步支持了疱疹病毒与某些因素有关的假设。

“我们的发现揭示了一种简单而直接的机制，通过这种机制，疱疹病毒感染会引发大脑淀粉样蛋白的沉积，作为大脑的防御反应，”研究人员之一、来自马萨诸塞州神经退化疾病研究所（心智）的鲁道夫坦齐解释道。

“通过这种方式，我们将感染假说和淀粉样蛋白假说合并为老年痴呆症的一种抗菌反应假说。”

基于以往的研究，科学家们选择单纯疱疹1型(HSV-1)和疱疹病毒6型(HHV-6)作为可能的老年痴呆症联系的竞争者——顺便说一句，HSV-1是一种导致唇疱疹的病毒。

实验表明，病毒感染导致更多的淀粉样蛋白沉积，而与人类相似的小鼠，能够更好地抵御1型单纯疱疹病毒的损伤，这表明这些蛋白质确实是某种反攻击措施。

这一想法——这些斑块试图阻止大脑被感染——并不是一个全新的想法，但现在看起来更有道理。

这也与几周前发表的一项研究相吻合，该研究显示，死于阿尔茨海默氏症的人的大脑中疱疹病毒的含量更高。

研究小组成员之一、来自MIND的罗伯特·莫尔(Robert Moir)说:“长期感染像疱疹这样的病原体可能会导致淀粉样蛋白免疫反应的持续和破坏性激活。”

“一个关键的观点是，疱疹不会导致阿尔茨海默病的直接杀伤，而是对病毒的免疫反应，导致脑损伤性神经炎症。”

值得注意的是，到目前为止，这些联系仅在小鼠和实验室试验中得到证实。除了疱疹以外，还有很多其他的变量——比如错误折叠的tau蛋白，它与淀粉样蛋白-斑块结合在一起，在大脑中造成破坏。

考虑到这一点，现在当然不是说感冒病毒或类似病毒是老年痴呆症的唯一病因的时候。然而，这项研究确实表明，它可能与其他因素有关，包括一个人的基因构成。

我们甚至可能在研究不同的根源引发相似的生物学机制导致不同的人患上老年痴呆症。

Tanzi, Moir和他们的同事们正在继续他们的研究，其中包括分析大脑的微生物组，以及是否也涉及到它的破坏。最终目标是找到一种治疗目前无法治愈的疾病的方法。

这还需要一些时间，但是现在，病毒对阿兹海默症的联系看起来比以往任何时候都要强烈——这种联系在过去常常被忽视。

Tanzi在Gizmodo网站上对Ed Cara说:“我认为我们已经超越了这个想法被嘲笑的地步。”

这项研究发表在《神经元》杂志上。