在一项新的试验中，一项测试一种实验性药物对健康的益处的临床试验显示出了很有希望的结果，通过逆转衰老对免疫系统的影响，可以安全地减少老年志愿者中大约40%的感染。

这并不完全是一颗药丸中的青春之泉，但这一发现背后的研究人员希望它的影响能转化为更健康、甚至更长寿的人口。

在马萨诸塞州诺华生物医学研究所进行的双盲随机研究中，有264名年龄在65岁及以的志愿者进行了为期六周的两种药物疗程，目的是阻止一种名为雷帕霉素（mTOR）的哺乳动物的蛋白质。

这种酶在调节各种细胞过程、调节它们的生长、生存和运动中起着关键作用。这也与大脑发育过程中神经元的“修剪”有关。

它似乎也是衰老生物学影响的一部分:在果蝇等多种实验生物中阻断类似的酶可以延长它们的寿命。

抑制mTOR的药物已经被用于治疗癌症和帮助器官移植，所以探索它们的潜力来对抗人类衰老的作用的想法实在是太诱人了。

对小鼠的试验显示，老年小鼠体内的mTOR活动增加，导致血液干细胞减少，从而降低其对疫苗的免疫反应，增加患癌症的风险。

抑制这种酶使他们获得了健康的鞭笛鲷鱼的干细胞，使疫苗的效果好得多。

这也不是诺华第一次使用mTOR抑制剂进行人体试验。

几年前进行的一项实验已经发现，仅仅使用两种药物中的一种就能使他们对流感疫苗的免疫反应增加20%。

在最近的人类试验中，研究人员将两种类型的抑制剂结合在一起，以改善他们先前的研究结果，提供了一种为防止mTOR工作而定制的一两种方法。

受试者被随机分为八组——四种不同的剂量方案，以及四组相匹配的安慰剂。

经过六周的注射和两周的休息后，整个小组接受了季节性流感疫苗注射，几周后进行了血液检测以检测抗体。

他们的血液结果再次显示，与安慰剂组相比，流感抗体增加了20%。

在一年的时间里，两组人的健康状况都通过每周的电话交谈进行了跟踪。

两种抑制剂似乎都没有任何副作用。但在这12个月里，接受两种抑制剂联合治疗的患者平均感染1.49例，而服用安慰剂的患者平均感染2.41例。

这似乎不是什么大问题，但对于一个日渐衰老的身体来说，一年内少发作一次支气管炎或胃肠就能拯救生命。

下呼吸道感染是感染致死的主要原因，特别是老年人，这意味着像这样的药物可以帮助很多人避免过早死亡。

有办法充分利用疫苗，也有助于使整个社区更加安全。

“未来，我们的人口中会有更大比例的人会变老，”免疫学家Deborah Dunn-Walters告诉《卫报》的Layal Liverpool。

Dunn-Walters并没有参与这项研究，但她看到了这种药物的好处。

Dunn-Walters说：“如果老年人对疫苗接种没有很好的反应，那么就会有越来越多的人得不到保护，他们有可能将感染传染给其他人。”

现在说像这样的抗衰老药物有多少疗效还为时过早。没有什么比健康饮食和保持活力更能战胜衰老。

但是，即使它们不像其它生物体那样延长我们的寿命，在我们的晚年，提高免疫功能仍然值得我们去追求。

这项研究发表在《科学转化医学》上。