一种免疫疗法——在一小部分病人身上非常有效，在肺癌诊断后挽救生命。

免疫疗法是一个新兴领域，制药行业正在大力投资。

免疫疗法是两大类抗癌药物之一。最著名的是化学疗法，它已经使用了几十年，目的是杀死肿瘤，但它毒性太大，也会攻击健康的细胞，导致严重的副作用，如虚弱、疼痛、腹泻、恶心、毛发和减肥。

2013年，Ryan经历了这一切，他的肿瘤依然存在。

在2013年末，由于化疗的折磨和疼痛，Ryan被接受了使用nivolumab(品牌名Opdivo)进行最后的临床试验。

药物在医院进行静脉注射，最初每两周一次，然后每月一次。

他的肿瘤迅速消失，104次注射后，主要的副作用是瘙痒。

最近，他的右肺里出现了一个神秘的肿块。它是用辐射处理的。

 

患者相对较少

免疫疗法训练人体的自然防御系统——免疫细胞，也被称为t细胞——来检测和杀死癌细胞，否则癌细胞就可以适应和隐藏。

一些专家对此持谨慎态度，他们曾多次因其他新奇的抗癌方法而感到失望。

但许多人认为免疫疗法是一个转折点。美国癌症协会的医学主任Otis Brawley说，30多种免疫疗法药物正在开发中，800项临床试验正在进行。

Ryan的肿瘤学家Julie Brahmer说，她现在开始让大约三分之一的肺癌患者接受免疫治疗，而不是化疗。

 

医生们对像Ryan这样的少数病人的异常长时间的缓解很感兴趣。约翰霍普金斯大学西德尼·金梅尔综合癌症中心主任威廉·纳尔逊说，这些成功案例占患者总数的10%到15%。

正常的缓解通常持续一年半到两年。

 

化疗和放疗仍然是最主要的手段。

但近年来，一系列的临床试验震撼了癌症世界，表明不借助最毒的技术就可以更好地治疗甚至治愈一些最困难的癌症。

 

个性化治疗

一个引人注目的例子是前列腺癌。

研究人员发现，定期筛查的建议具有与预期相反的效果:手术中治疗了太多永远不会扩散的肿瘤。

关于乳腺癌，6月初在美国临床肿瘤学会会议上发表的一项重要研究表明，对成千上万的女性来说，手术和激素疗法足以让她们远离癌症。他们发现，化疗是不必要的，这一发现让癌症社区感到惊讶。

与此同时，基因分析在肿瘤中变得越来越普遍，为病人提供了更加精确和快速的治疗。

约翰霍普金斯大学有一个基因实验室，专门设计来帮助医生对病人进行个性化治疗，而不是仅仅根据肿瘤的位置来进行治疗。

尼尔森说:“现在我们有越来越好的工具来表明‘是的，他需要治疗，你不需要。’”

有些癌症，包括脑癌，仍然处于这些新疗法的边缘。

但对于白血病、乳腺癌、肺癌、宫颈癌、结肠癌和直肠癌，以及严重的皮肤癌，如黑色素瘤，免疫疗法和其他个性化治疗，“进展缓慢但肯定”，纳尔逊说。

对于肿瘤学家Julie Brahmer来说，她希望有一天，转移的癌症——那些能够传播到远离源头的地方——将被视为一种“慢性疾病”，而不是死刑。

约翰·瑞安(John Ryan)有一个更简单的目标。

“我的目标不是死于肺癌，而是死于其他疾病，”他说。