【这种病毒实际上可以增强我们的免疫系统】当我们年轻的时候，免疫系统处于顶峰，但过了一定的年龄，免疫系统就会下降，我们的身体更难抵抗新的感染。这就是为什么老年人比年轻人更容易受到感染的原因。

来自亚利桑那大学老龄化中心的研究人员们在寻找一种恢复老年人免疫系统的方法时发现，一种特定的病毒不仅不会削弱我们的免疫系统，实际上会增强我们的免疫系统。他们的发现发表在本周的《美国国家科学院院刊》上。

在这项研究中，研究人员以巨细胞病毒(CMV)感染的小鼠作为研究对象。这种病毒感染了超过一半的个体，并且在很小的时候就感染了。由于无法治愈，这种病毒会终生携带，在老年人中尤其普遍。巨细胞病毒通常不会引起外在症状，但我们仍然必须每天忍受它，因为没有治愈方法，而我们的免疫系统总是忙于应付这种病毒。

研究人员想知道这种终生病毒最终是如何影响免疫系统的。“我们认为它会让老鼠更容易受到其他感染，但事实并非如此。当感染李斯特菌时，携带巨细胞病毒的老鼠会比没有巨细胞病毒的老鼠更强壮。我们感到非常惊讶，我们原以为这些老鼠的情况会更糟。但他们对感染有更有力、更有效的反应。研究人员不确定CMV是如何增强免疫系统的，但他们相信他们已经对衰老免疫系统有了新的认识。”

“这项研究表明，老年时免疫系统的容量比我们想象的要大。当我们检查了老鼠的T细胞时，我们发现这两组老老鼠都有充足的不同的T细胞。多样性是好的，不同类型的t细胞对不同类型的感染有反应，t细胞越多样化，就越有可能抵抗感染。”

多年来，免疫生物学家一直认为T细胞的多样性会随着年龄的增长而减少。这就是为什么老年人更容易死于疾病的原因之一。但新研究表明，T细胞在老年小鼠中的多样性几乎与在年轻小鼠中的多样性一样。问题是不同的T细胞不会被招募到战场上，除非它们感染了巨细胞病毒。

“这就好像CMV发出了一个信号，让最好的防御系统进入战场。这表明，老年人具有产生良好免疫反应的能力，而巨细胞病毒(CMV)或身体对巨细胞病毒(CMV)的反应，可以帮助他们利用这种能力。”

亚利桑那大学医学院团队计划继续研究巨细胞病毒，希望在人类研究中也能看到类似的结果。该小组的最终目标是开发一种疫苗，可以改善老年人的免疫系统，并防止感染。