在进化生物学中已经扎根的一个想法提出，具有最小变异性的生物特征通常具有更清晰的功能，而那些具有最大变异性的生物可能是进化的“非功能性副产品”。这是真的吗?

在进化生物学中，身体特征的可变性和功能性一直是长期存在的问题。
到目前为止，公认的观点是，那些适应了特定功能的特征——例如，繁殖或后天培养——在特定物种的外表上往往变化较小。
另一方面，有一种假设认为，物种间差异越大的特征更有可能是进化的副产品，没有必要的功能。

这样的一个例子是所谓的概念,有变化的阴茎长度小于在阴蒂的长度,将对应的阴茎在繁殖中扮演着关键角色,而阴蒂只存在顺便提一句,这是没有明显的生殖目的的。
但这些假设在现实中有很强的基础吗？这是澳大利亚昆士兰大学的一个研究小组在一项新研究中发现的，他们将人类乳头的大小变化——包括男性和女性——作为焦点。

研究人员的惊人发现，以及他们对进化生物学的影响，已经在适应性人类行为和生理学杂志上发表。

目前的研究结果“败坏了以前的研究”
“进化生物学的一个主要目标是……为了将功能适应与非功能副产品区分开来，作者在发表的论文的前言中写道。
他们解释说：“这一目标的一种方法是通过比较不同物种的特征变化。”这种方法基于这样一个前提：功能结构比非功能结构要小得多。”

不过，第一作者Ashleigh Kelly和他的同事们并不完全相信这个前提。为了验证这一点，他们决定以人类乳头为例，这是众所周知的对女性有明确作用的：培育后代。
但在男性中，乳头被认为是进化的副产品，没有任何功能。在这种情况下，这是有意义的——假设上面概述的前提是正确的——男性的乳头在个体间的大小变化更大，而女性的乳头则会变化较小。

然而，这并不是研究人员发现的。为了这项研究的目的，他们招募了63名志愿者，其中包括33名男性和30名女性，全部年龄在18岁至33岁之间。

他们的乳头——包括乳头环带——被扫描和测量。还记录了其他相关的身体特征，包括参与者的身高和胸围。
凯利和她的研究小组发现，男性乳头的平均尺寸与女性乳头的平均尺寸有很大的不同。作者写道，男性“平均女性乳头的大小是36%”。
更重要的是，研究小组的分析显示，女性乳头的大小在个体之间的差异要比男性的乳头大得多。

即使在团队考虑了相关的修改因素，如体重指数（BMI）、胸围大小和在测量时的室温，这也是正确的。
简单地说，“我们发现女性的乳头明显比男性的乳头更多变，”凯利说。
她继续说，这可能完全改写了进化生物学中功能-变异性关系的理解。

“女性的乳头在母乳喂养中是功能性的。因此，女性的乳头是高度可变的，这一发现使先前的研究表明，某一特定特征的变化表明缺乏功能。”——阿希利凯利