精油是否像氨基酸那样是精华和必须的吗？答案是否。

油的定义是任何没带电荷而且在室温呈稠状的化学物质。它们是疏水和亲油的。当我们想到油时，浮现在脑海的是厨房里的橄榄油，菜籽油或花生油。不过有些人会想到车房里的机油，冲凉房内的润发液和油漆。

动物和植物油是甘油三酸酯。甘油三酸酯是嵌在甘油上的三支脂肪链，它们可以是饱和或非饱和的。饱和脂肪拥有最高的碳-氢键，而非饱和脂肪含有多出来的碳-碳键。这些双键使不饱和酸拥有低一些的熔点，因为使脂肪链角度扭曲，防止它们好好的叠在一起。

实际上，这意味着由非饱和脂肪组成的油在室温下多数是液体状（像橄榄油），而由饱和脂肪构成的油多数是固体（通常就叫油，像可可油和猪油）。

那精油又是怎么一回事？其名字有点误导性，它们其实不属于油类，而且不像氨基酸那样有分必须和非必须性的。它们疏水，不过和动物或植物油不同的是，它们不是由油酸组成。它们如何形成，则取决于它们源自于哪种植物。‘精’或‘必须’来自于它们含有植物精华，而且带有芬芳气味。

精油通常是透过蒸馏提取的，也可从一些植物（例如橙皮）压榨出来。或者用非极性溶液提取。

我们常忘了精油有其功能，虽然有许多对精油没有根据的见证。鼠尾草和柠檬油被用来调味。其他的精油则被用来增添化妆品，食品或家中的香气。丁香油被用来安乐死实验室的鱼，橘子油能驱赶蚂蚁，桉树油普遍被用作感冒药方，像涂抹药膏。

不过请不要因为多数精油没有健康功效而意味它们是无害的。许多精油是易燃的，燃点可以只是50摄氏度。还有些是光敏剂，可以使您的肌肤容易晒伤。源自于精油的接触性皮炎也是蛮常见的。越来越多的证据显示精油也可影响激素平衡，特别是在年轻男性身上。几种精油，包括茶树油对家畜是有害的。虽然通常它们的中毒剂量很低，不过也有列外。肉桂油，从肉桂中提取的精油，只需要体重每公斤0.3毫升的量就可导致皮肤中毒。这意味着只需要17毫升（稍微多过一餐匙的量）的肉桂油涂在皮肤上就会造成严重后果。

结论是，我会用蔬菜油烹饪而只嗅嗅精油。虽然我经常觉得椰油嗅起来不错。