【疱疹与阿尔茨海默氏症有关？】没有人真正知道老年痴呆症的病因，但根据国际阿尔茨海默氏症协会统计，全世界每三秒钟就有一个人患上痴呆症，有很多研究正在进行，试图找出答案。来自西奈山的伊坎医学院的一项新研究发表在《神经元》杂志上，该研究重新点燃了一项有争议的理论，该理论通过研究三种不同的大脑发现，622个有阿尔茨海默氏症症状的人的大脑中出现的疱疹病毒的水平是322个没有出现的人的两倍。

研究人员表示：“通常情况下，我们去寻找药物靶标，发现的都是这些糟糕的病毒。在此次研究中，我们并不是去寻找我们发现的东西，我们试图找到可以用来治疗阿尔茨海默氏症的药物，但是从我们的数据驱动分析中得出的模式都指向这些病毒生物学特点。”

20世纪50年代，病毒对痴呆症的发展有贡献的理论出现了。据推测，阿尔茨海默氏症是一种“慢病毒病”，一种或几种病毒在沉睡了几十年之后，逐渐破坏了大脑的神经系统。近年来，痴呆症研究人员倾向于淀粉样蛋白假说，即由淀粉样蛋白制成的粘性斑块聚集在神经细胞或神经细胞外，可能杀死或阻断它们。但2014年发表在《老年痴呆症研究与治疗》杂志上的一项研究发现，这个理论一直都是错的。这篇论文对针对淀粉样蛋白斑块的药物进行了十多年的临床试验，发现它们的失败率为99.6%。

从那时起，旧的病毒假说有了新的生命。新的研究发现，人类疱疹病毒DNA和RNA在阿尔茨海默氏症患者的大脑中都更为丰富。他们发现与这种疾病最密切相关的两种菌株是HHV-6A和HHV-7，它们在患有不同神经退行性疾病的人的大脑中并不普遍。此外，研究人员还能证明病毒和人类基因是如何相互作用的，而与阿尔茨海默病相关的基因也受到病毒DNA的影响。

研究人员解释说：“我认为我们无法回答疱疹病毒是否是老年痴呆症的主要病因。但很明显，这些病毒扰乱了大脑网络，参与了直接加速大脑向阿尔茨海默氏症的拓扑结构的网络。另一种可能是这两种理论都在起作用。病毒可能在某种程度上与人类DNA相互作用并刺激淀粉样斑块的生长。”

研究人员还在新的研究中发现，疱疹病毒参与了调控淀粉样蛋白生成的网络。虽然这些发现有助于潜在地打开新疗法的大门，但目前治疗阿尔茨海默氏症的方法从根本上改变了。此外，HHV-6A和HHV-7是非常常见的病毒，通常没有任何症状。事实上，在北美，大约90%的儿童在他们的早期生活中至少有一种血样。与这一领域的其他研究类似，尽管这是一项强有力的研究，但它不能证明病毒确实导致了这种疾病。

因此，这并不能改变我们已知的痴呆症病因，也不意味着患感冒会增加患痴呆症的风险，人们也不应该过度担心。在发展老年痴呆症的过程中，可能有很多不同而复杂的机制在起作用，这就是为什么它对科学家来说是一种如此具有挑战性的疾病。但这项新研究的作者们希望复活病毒假说能帮助他们探索新的途径。

“所有这些阿尔茨海默氏症患者的大脑都曾有大量的疱疹病毒基因组，无论它们在发病过程中处于什么位置，这一现象确实值得解释。”