阿尔茨海默病可以得到更好的治疗，这要归功于英国华威大学(University of Warwick)等国际研究机构对参与神经退行性疾病进展的脑内金属特性的突破性发现。

乔安娜·科林伍德博士是一个研究小组的一员，该小组对大脑中与淀粉样蛋白斑块形成有关的铁物种进行了研究。这些斑块的形成与引起细胞和组织死亡的毒性有关，导致阿尔茨海默氏症患者的精神恶化。

他们发现，在患有阿尔茨海默氏症的大脑中，一些化学物质减少的铁物种，包括一种被称为“磁铁”的磁性氧化铁——这种物质在人类大脑中并不常见——出现在淀粉样蛋白斑块中。该研究小组此前已经证明，当铁和淀粉样蛋白相互作用时，这些矿物质就会形成。得益于英国和美国同步加速器x光设备先进的测量能力，研究小组现在展示了这些过程发生在老年痴呆症患者大脑中的详细证据。他们还对淀粉样斑块中存在的钙矿物的形式进行了独特的观察。

了解这些金属对阿尔茨海默氏症发展的重要性，可能有助于未来更有效的治疗方法，从根本上对抗阿尔茨海默氏症。

Joanna Collingwood博士评论道:

铁元素是大脑的重要元素，所以了解铁元素在阿尔茨海默病中的作用是至关重要的。我们在这项研究中使用的先进的x射线技术已经在我们可以获得的关于淀粉样斑块中铁化学的信息水平上带来了一个逐步的变化。我们对淀粉样蛋白斑块的形成如何影响人类大脑中的铁化学产生新的见解感到兴奋，因为我们的发现与其它人用铁修饰药物治疗阿尔茨海默氏症的努力不谋而合。

该研究小组，他们从两名已被正式诊断为阿尔茨海默病的患者身上提取出淀粉样斑块核。

研究人员在美国伯克利的先进光源和牛津郡的钻石光源同步加速器的beamline I08上使用最先进的x射线显微镜对斑块核进行扫描，以确定其中矿物质的化学性质。

他们还分析了铁在斑块中的磁性状态，以确定各种铁矿物的存在，包括氧化铁磁铁矿。

研究小组提出，铁和淀粉体之间的相互作用可以导致包括磁铁矿在内的化学还原铁的种类，从而导致老年痴呆症的发生和发展。

目前还没有治愈阿尔茨海默氏症或任何其他类型的痴呆症的方法。将痴呆症的发病时间推迟5年将使这种疾病的死亡人数减半，每年挽救3万人的生命。