阿尔伯塔大学(University of Alberta)的研究人员发现了一项突破性的发现，他们发现了一种未知的治疗靶点，这可能是预防癌症扩散的关键。

在《自然通讯》上发表的一项新研究中，研究小组发现，通过抑制几个新发现的基因靶点，它们可以阻止超过99.5%的癌细胞转移。

阿尔伯塔癌症基金会的弗兰克和卡拉·索琼基是阿尔伯塔大学前列腺癌研究中心的主任，同时也是阿尔伯塔北部癌症研究所(CRINA)的成员。癌细胞转移导致90%的癌症患者死亡。在这项研究中，我们发现了11种潜在的转移的新方法。

在这项研究中，研究小组使用了一个独特的平台——无壳鸟类胚胎——来实时观察癌细胞的生长和扩散。研究人员使用一种称为敲除库的分子工具，将短发夹RNA (shRNA)载体插入癌细胞中，癌细胞与细胞中的特定基因结合，并阻止它们激活。然后，他们将这些癌细胞植入embyros中，观察它们形成癌症集群，确定哪些癌细胞具有非转移性。

“当我们发现致密的(癌症)菌落时，就意味着所有转移的步骤都被阻断了，”该研究的主要作者康斯坦丁·斯托利托夫(Konstantin Stoletov)说，他是刘易斯实验室的一名研究助理。“在那之后，我们就可以把它们拉出来，询问基因是什么，然后验证该基因是否真的负责转移。”

该方法使研究小组能够检测和识别11个似乎在癌症细胞转移中起重要作用的基因。研究人员称，这些基因广泛参与了转移过程，并不是唯一的一种癌症。

他们现在计划测试转移相关基因和基因产物作为药物靶点，以阻止转移。

刘易斯说:“我们知道，癌症一旦转移，就会继续在身体的其他部位产生影响，而且这种疾病还会继续恶化。”“所以我认为，如果我们能在癌症患者的任何进展阶段停止转移，我们将对生存产生重大影响。”

该研究小组目前希望在未来几年内进行人体试验。刘易斯实验室也在努力探索其他类型的称为microRNAs的基因，这些基因可能为防止转移提供更强的治疗靶点。

这项研究由加拿大癌症协会和阿尔伯塔癌症基金会资助。

“作为全国最大的癌症研究慈善资助机构，我们致力于资助加拿大最好的癌症研究，”加拿大癌症协会副总裁朱迪·布雷(Judy Bray)说。“我们很自豪地支持Lewis和他的团队开发这个创新的新成像工具，并将其应用于扩大我们对癌症转移的理解。像这样的发现将为我们如何阻止癌症扩散和改善受这种疾病影响的人的预后提供新的线索。

阿尔伯塔癌症基金会总裁兼首席执行官乔治·安德鲁斯说:“多年来，我们的捐赠者一直为支持刘易斯博士和他的团队而自豪，这正是我们希望看到的投资回报。这项突破性的研究对改善病人和其他方面的治疗有直接的影响，我们很高兴看到它转化为阿尔伯达人面对癌症的真实结果。”

Lewis和Stoletov于6月14日发表在《自然通讯》杂志上的论文《体内全基因组运动屏幕揭示了阻止癌症转移的新治疗靶点》。