在德克萨斯大学奥斯汀分校的一个研究小组进行的一项试点研究中，二氧化钛的晶体颗粒 - 在从油漆到糖果的日常用品中最常见的白色色素 - 在2型糖尿病的胰腺标本中发现，表明暴露于到白色色素与疾病有关。

二氧化钛（TiO2）不是任何正常人体组织的已知成分。我们的身体通常含有大量的盐和金属元素化合物，如钠，钾，钙，铁和镁，以及少量其他金属元素，如钴或钼，但不含钛。

该小组检查了11份胰腺标本，其中8份来自2型糖尿病（T2D）献血者，3份来自捐献者。而三个非糖尿病胰腺组织标本不包含可检测的TiO2晶体，而在所有8个T2D胰腺组织标本中都检测到了晶体。 UT Austin研究人员在T2D供体标本中发现每克TiO2颗粒超过2亿个TiO2微晶，但在非糖尿病供体的三个标本中未发现。他们上个月在“毒理学化学研究”杂志上发表了他们的研究结果。

 “我们最初的发现提高了2型糖尿病可能是慢性晶体相关的胰腺炎性疾病的可能性，类似于慢性结晶引起的肺部炎症性疾病，如矽肺和石棉沉着病，”Heller说。

在二十世纪中叶，二氧化钛颜料取代了剧毒的铅基颜料。它成为涂料和食品，药物，牙膏，化妆品，塑料和纸张中最常用的白色颜料。因此，自二十世纪六十年代以来，二氧化钛的年产量增加了400万吨。

根据世界卫生组织的数据，过去四十年来，糖尿病人数翻了四番，影响了约4.25亿人，其中T2D占记录病例的大部分。虽然肥胖和老龄化人群仍被认为是导致全球T2D病例上升的主要因素，但Heller的研究表明，增加使用二氧化钛也可能与患此病的人数迅速增加有关。

“过去五十年来二氧化钛用量的增加可能是2型糖尿病流行的一个因素，”Heller说。“主要的T2D相关胰腺颗粒由TiO2晶体组成，它被用作食品，药物和室内墙漆中的着色剂，并且它们被输送到血液中的胰腺，这项研究提出了人类增加使用TiO2色素占全球T2D发病率的一部分。”

鉴于他的研究结果的广泛影响，海勒热衷于重复研究，但这次使用了更大的样本。“我们已开始了更广泛的研究，我们的工作还没有结束”。