一项针对孕妇的新血液检测检测结果显示，孕妇的妊娠期是否会过早结束，准确率达到75%-80%。这项技术还可以用来估计胎儿的妊娠期——或者母亲的预产期——和超声波一样可靠，也不那么昂贵。
这项测试是由斯坦福大学的研究人员领导的一组科学家开发的，可以帮助减少与早产有关的问题。早产会影响全世界每年1500万婴儿。到目前为止，医生们还缺乏一种可靠的方法来预测怀孕是否会过早结束，并且难以准确预测。

血液测试将在6月7日发表在科学杂志上的一篇论文中描述。

“这项工作是世界各地研究人员之间奇妙合作的结果，”工程学院的Lee Otterson教授说。“我们在斯坦福大学的研究中心与研究小组密切合作，这项研究涉及与丹麦、宾夕法尼亚和阿拉巴马州的科学家合作。这是真正的团队科学。”

这些测试通过评估母亲血液中无细胞RNA的水平来测量母体、胎盘和胎儿基因的活动，这些微小的信使分子携带着身体的遗传指令到其蛋白质制造工厂。研究小组使用了在怀孕期间采集的血液样本，以确定哪些基因提供了关于妊娠期和早产风险的可靠信号。

“我们发现，少量的基因非常能预测哪些女性有早产的风险，”Melbye说，他同时也是哥本哈根Statens血清研究所的总裁兼首席执行官。“多年来，我花了很多时间来研究早产。这是在很长一段时间里，这是第一个真正的、重大的科学进步。”

美国婴儿死亡率的最大原因
早产，婴儿至少提前三周出生，影响了美国9%的新生儿。它是美国婴儿死亡率的最大原因，也是全世界儿童在5岁之前死亡的最大原因。在三分之二的早产中，母亲会自发地分娩;医生通常不知道为什么。在此之前，预测早产的最佳检测方法只适用于高危女性，比如那些早产的女性，而且只有20%的时间是正确的。

当他成为一名家长时，地震首先对这个问题产生了兴趣：他的女儿早产了将近一个月。“她现在是一个非常健康和活跃的16岁孩子，但我肯定在想，这是一个需要解决的重要问题，”地震说。

他补充说，医生还需要更好的方法来测量孕龄。产科医生现在使用从怀孕前三个月的超声波扫描来估计一个女性的预产期，但是超声波在怀孕过程中提供了不太可靠的信息，这使得对那些没有得到早期产前护理的妇女来说，这是不太有用的。超声波还需要昂贵的设备和训练有素的技术人员，这在许多发展中国家是不可用的。与此相反，研究人员预计，新的血液测试将会简单而便宜，可以在低资源环境中使用。

“超高分辨率的怀孕观”
通过对31名丹麦妇女的研究，她们在怀孕期间每周献血，从而形成了妊娠期测试。这些妇女都有足月妊娠。科学家们使用了其中21个样本的血液样本来建立一个统计模型，该模型确定了由胎盘产生的9个无细胞rna来预测妊娠期，并使用剩下的10名妇女的样本来验证该模型。模型给出的孕龄的估计是准确的45%，这相当于冷杉的48%的准确率。

非政府组织说，测量母亲血液中的无细胞RNA也可以提供关于胎儿生长的大量新信息。她说：“这就给了我们一个前所未有的关于怀孕和人类发展的高分辨率的观点。”“它告诉我们很多关于正常怀孕的人类发展。”

为了弄清楚如何预测早产，研究人员使用了38名美国妇女的血液样本，这些妇女有早产的风险，因为她们已经有了早期的子宫收缩，或者早产了。这些妇女在怀孕的第二或第三个月期间都提供了一个血液样本。在这一组中，有13人早产，其余25人在学期内分娩。科学家们发现，来自母亲和胎盘的7个基因的无细胞RNA水平可以预测哪些怀孕会提前结束。

“这主要是母性基因，”Moufarrej说。他指出，预测早产的基因与提供妊娠期信息的基因是不同的。“我们认为是妈妈发出了一个信号，表明她已经准备好了要拉上绳索。”
早产的生物学仍然是神秘的

科学家们需要在更大的孕妇群体中验证新的测试，然后才能广泛使用。他指出，2008年由地震小组开发的一种检测唐氏综合症的血液检测现在每年被用于300多万名孕妇。
早产的生物学机制仍然是个谜，但是科学家们计划研究那些预示着早产的基因的作用，以便更好地理解为什么会发生这种情况。他们还希望确定能够延缓早产的药物的目标。