6月7日，发表在Nature Communications杂志上题为“A novel atypical sperm centriole is functional during human fertilization”的论文中，美国托莱多大学的Tomer Avidor-Reiss教授带领的团队证实，精子中新发现的中心粒（centriole）的功能与先前已知的中心粒相似，但结构并不相同。

中心粒是唯一由父亲单独贡献的重要细胞结构。由父亲精子提供的中心粒是组成成人人体的数万亿细胞中所有中心粒的起源。中心粒对构建细胞的纤毛和细胞骨架以及完成准确的细胞分裂是必不可少的。

一个受精卵需要两个中心粒才能开始生命。由于母亲的卵子不提供中心粒，而父亲的精子只拥有一个可识别的中心粒，因此，Avidor-Reiss教授团队想知道受精卵中的第二个中心粒是从哪里来的。

先前，科学家们认为，精子提供了一个中心粒给卵子，然后该中心粒复制了自己。在这项新研究中，Avidor-Reiss教授等利用尖端的技术和显微镜发现了以前难以识别的第二个中心粒。新发现的中心粒之所以在过去被忽视，是因为它在结构和蛋白组成上与已知的中心粒完全不同。

具体来说，新发现的（非典型的）中心粒包含了一小组核心蛋白。而这些蛋白是先前已知的精子中心粒在受精卵中形成一个功能完整的中心粒所需要的。

Tomer Avidor-Reiss教授（Credit: Dan Miller, The University of Toledo）

除了人类精子，Avidor-Reiss教授和他的团队还研究了果蝇、甲虫和牛的精子。“这项研究的整个想法是从果蝇开始的，因为一些基础研究显示，我们对果蝇的精子结构有所误解。” 论文的第一作者Emily L. Fishman解释道。

目前，科学家们正在把这项研究提升到临床水平。他们正与托莱多大学医学中心的泌尿科合作，研究非典型中心粒的临床意义，以确定它是否与不孕有关。

“这项研究意义重大，因为对于没有治疗选择的夫妇来说，非典型的（新发现的）中心粒的结构和功能异常可能是导致不明原因的不孕的根源。该中心粒也可能在早期流产和胚胎发育缺陷中发挥了作用。”Avidor-Reiss教授总结道。

参考资料：

Men may contribute to infertility through newly discovered part of sperm