你是否曾经因为节食而希望菠菜能够刺激你的味蕾？或者是巧克力让你感到寒冷？近日，一项刊登在国际杂志Nature上的研究报告中，来自哥伦比亚大学Zuckerman研究所的科学家们通过研究阐明了如何操控大脑让人一吃甜食就“倒胃口”（感觉不愉快），而吃苦的东西却感觉享受。

图片来源：Li Wang/Zuker Lab/Columbia's Zuckerman Institute

目前研究人员通过对小鼠进行研究实现了上述目的；当讨论未来肥胖治疗前景时，研究人员已经学会如何开启/关闭大脑杏仁核（amygdala）部分的功能了，即能将小鼠的甜味感觉转化为厌恶感，并将苦味转化成为一种满意的味道；研究人员想通过研究寻找方法来理解并且治疗一些饮食障碍，包括肥胖和神经厌食症；然而研究人员所使用的方法尚未在人类机体中进行试验。

这项研究中，研究人员重点对杏仁核进行了研究，在人类机体中，颞叶部位有一对杏仁大小的器官，其在机体情感（恐惧和高兴）、动力、生存本能和压力处理等方面扮演着关键角色，此前研究结果表明，杏仁核能直接与大脑中的味觉皮层相联系，而本文研究则发现，杏仁核中有彼此分离的甜味和苦味区域，就好像味觉皮层一样，因此研究人员就能对实验室小鼠进行研究，独立操控这些大脑区域，并且监测小鼠所出现的任何改变，研究者利用激光刺激来人工开启杏仁核中甜味和苦味区域的神经元连接。

拥有蛋糕 但却不能吃

当甜味连接被开启后，实验室小鼠对普通水的反应就好像对糖分的反应一样，通过操控相同类型的连接，研究人员甚至还能够改变味觉的感官质量，将甜味转变成为一种厌恶的味道或者将苦味转变成为一种非常有吸引力的味道；在另一项试验中，研究者关闭了杏仁核的联系，但却让味觉皮层保持原状，虽然小鼠能正常摄食，但却并不会表现出对糖的偏好或对苦味的厌恶。

研究者Wang说道，这就好像你吃了一口最喜欢的巧克力蛋白，但却并没有从中获得任何快乐一样，在吃了几口之后你可以会停下来；本文研究结果表明，大脑的复杂味觉系统由一些不连续的单元组成，这些单元常常能被单独隔离、修改或删除；在另一篇刊登在Nature杂志的研究报告中，研究者表示，通过遗传性对修补小鼠机体的自噬过程就能增强其寿命喝健康，而关键系统的崩溃被认为会刺激机体衰老和疾病发生，研究人员对小鼠工程化改造后就能使得小鼠产生一系列能调节细胞自噬的活性蛋白，而且这些啮齿类动物的寿命会延长大约12%。

后期研究人员还将继续深入研究理解细胞自噬的过程，是否本文研究结果同样适用于人类，还需要后期研究者进行大量研究才能确定。

原始出处：

Li Wang, Sarah Gillis-Smith, Yueqing Peng, et al. The coding of valence and identity in the mammalian taste system. Nature (2018), doi:10.1038/s41586-018-0165-4