根据周二发表的一项研究，科学家已经发现了乳腺癌细胞会潜伏在身体其他部位，在几年后才会重新出现但是却是致命的。

将人类细胞进行老鼠活体实验，研究人员发现，使用药物或基因控制机制能够使癌细胞失效，从而削弱了癌细胞的扩散能力。

这项研究报告在《自然通讯》杂志上发表，该发现为乳腺癌治疗的发展提供了一个有希望的目标。

大约90%的乳腺癌死亡发生在疾病转移到其他器官或身体部位的过程。

科学家们一直在努力研究癌症细胞是如何保持隐藏状态的——有时长达数十年，确切地说，是什么触发了他们的觉醒。

“我们的研究结果表明，乳腺癌细胞可以通过一种被称为自噬的细胞过程，在较长时间内不被发现，在病人体内存活，”研究报告的合著者、马里兰州贝塞斯达国家癌症研究所(NCI)的研究员肯特·亨特说。

自噬发生在任何细胞健康或癌症-重组内部组件，因为生存在压力和营养不良的环境中，这使得细胞可以部分关闭，进入类似冬眠的状态。

这一发现有助于解释为什么目前的治疗方法常常不能根除术后和化疗后仍然存在的乳腺癌细胞。

“许多传统的抗癌药物都是针对分化细胞的，”亨特说。

“然而，休眠细胞并不活跃，也不经常分裂，因此被认为对这些类型的药物有抗药性。”

他们藏在身体其他部位的事实也有助于细胞逃脱局部治疗，如放射。

在一项实验中，由亨特的同事劳拉·维拉-拉米雷斯领导的研究人员将休眠的乳腺癌细胞注入老鼠体内。

一半的动物被给予一种抑制自噬的药物，而另一些则接受安慰剂或“假”药物。

在第二个实验中，他们改变了一个控制自噬的基因。

研究结论称，这两种方法都“显著”降低了癌细胞的存活，并限制了癌细胞的扩散。

如果不借助自噬，癌细胞就会积累有毒物质并损害其线粒体，即细胞的能量产生单位。

亨特说，通往可行治疗的道路将会很长。必须进行临床试验，以确定治疗是否适用于人类患者。

他还说，目前还不清楚这些发现是否适用于其他类型的癌症。