英国《自然》杂志 27 日在线发表一项最新药物发现：美国科学家报告了γ- 氨基丁酸 A 型受体（GABA- A 受体）的结构。GABA- A 受体可调节各种医用药物和毒品的作用，也是神经障碍和精神疾病的重要治疗靶标。这项新发现将有助于未来开发药物来治疗这些疾病。

大脑中的快速抑制性神经传递，主要由神经递质 GABA 及其突触靶标 GABA- A 受体介导。GABA 是一种天然存在的非蛋白质氨基酸，是哺乳动物中枢神经系统中重要的抑制性神经传达物质，约 30% 的中枢神经突触部位以 GABA 为递质；而 GABA- A 受体对于中枢神经系统的精神活动具有重要影响，如果它功能异常，则可能引发癫痫、焦虑和失眠等疾病。GABA- A 受体也是巴比妥类药物、麻醉药、乙醇、苯二氮类药物地西泮（Valium）和阿普唑仑（Xanax）等药物的靶标。

此次，美国德克萨斯大学西南医学中心科学家瑞恩·希布斯及同事，利用冷冻电镜——用于扫描电镜的超低温冷冻制样及传输技术，确定了与 GABA 和氟马西尼（药品过量解毒剂）结合的 GABA- A 受体的结构，阐明了苯二氮类药物是如何影响该受体的。

与此同时，研究团队还揭示了 GABA- A 受体蛋白亚基之间特定接口的位点，其很可能代表了潜在的药物开发靶点。科学家表示，这项研究有望进一步加深我们对于半胱氨酸 - 环（Cys-loop）受体家族成员的理解，帮助人们开发靶向 GABA- A 受体的药物。